市盈率是是指上市公司股票的每股价格与每股年盈利的比率。其计算公式如下：市盈率 =每股市价/每股盈利 。市盈率的含义是，多少年以后可以收回成本，比如，10倍市盈率，就是按当前公司的盈利能力，10年可以收回投资，50倍就是50年，1000倍就是1000年可以收回。
一般来说市盈率低表示价格偏低，值得购买。
当上市公司出现亏损时，一般就不需要计算市盈率了。但许多计算机软件设计时并没有这样处理，这时的每股盈利为负数，得出的市盈率就是为负数，但并不说明什么问题。当市盈率为负数时，这时的市盈率指标失真，不能作为参考的指标，此时可由用市净率（＝每股市价/每股净资产）等其它指标作为参考。
看待市盈率指标应该从动态的角度来看待，对于收入波动性高的行业来说，短期内出现亏损为正常的现象，这时应该用平均的盈利作为市盈率计算，或者使用未来的预期盈利来计算市盈率，这样的市盈率才有意义。