股指期货是一种以股票指数作为买卖对象的期货。 股指期货交易的实质是将对股票市场价格指数的预期风险转移到期货市场的过程，其风险是通过对股市走势持不同判断的投资者的买卖操作相互抵消的。其主要功能是发现价格和套期保值，用以规避股票市场的系统性风险和投资等用途，是专业市场人士使用的投资组合管理的一种策略。也是股票投资者规避股票风险的一种有效的工具。 投资者做股票时，需要用全额资金买进相应股票，而做股指期货只需要占用百分之几的资金，就可以交易相应百分之百的股指期货。例如，10万的资金可以做价值100万左右的"货物"的交易，这个价值100万的"货物"将来所产生的差价，全部由投资者的10万资金承担。这相当于把投资者资金放大了10倍以上，这就是所谓的"杠杆交易"，也称"保证金交易"。 这种机制使期货具有了"以小搏大"的特点。 当投资者想用较少的资金做更多的股票时，做股指期货就能满足这点。因为股指期货的"杠杆交易"放大了投资者可交易数额，一定量的最近做股指期货，相当于做了比现货更多金额的股票 。 做股指期货可理解为"买空卖空"。