文/荣朝和（北京交通大学经济管理学院）
时间背景对经济学的重要性
时间是人类感知与认识世界的工具和手段，同时其本身也是需要认识的对象。经济学中的时间并不是一种纯自然的范畴，而是一种经济范畴和社会存在，随着人类社会发展与科学进步，时间概念的内涵也在不断发生变化。
经济学时间框架是一定经济学思想体系为自己设定的时间背景条件，虽然时间框架在经济分析中可能只是潜在地发挥作用，多数人甚至都未在意，但它却往往带有决定性意义。每一种时间概念的框架都有其能够容纳的经济学分析原理，因此某一时间背景严格地限定着相应经济学逻辑分析的解释边界。
经济学需要定义自己的时间。从古典经济学起，经济学关注的时间就不是单纯的自然时间，而是被经济学家所定义的时间，如劳动时间、生产时间、流通时间以及后来的长短期和周期等。时间概念从属于分析框架，每个经济学流派都在通过建立自己包括时间的学术概念体系和理论框架去解释世界，因此建立或选用某种合适的逻辑时间，无疑也是经济学构建其逻辑体系的核心要求之一。
经济学逻辑的时间属性要服从于理论体系，经济模型的基本分析单位对应着经济过程的典型分析周期，因此其背景时间的尺度就决定了该模型的时间框架。经济学已经进行了长期探索，分别经历了古典经济学、新古典经济学、演化和新制度经济学等时间分析范式，但由于近期未能主动更新自己的背景时间结构，致使以均衡为主要思路的静态分析依然处于主导地位，造成在研究尺度和研究方法上的空白与一定偏差。
物理学、生物学、社会学、地理学等学科的时间范畴和时空分析结构，都在不同程度上影响着经济学的时间背景框架与时空视野。经济学不能停止思考，特别是必须突破新古典理论长期禁锢于牛顿力学时间思维的状态。
经济学时间概念的变化
古典经济学对时间的处理一是体现在使用历史的研究方法，二是将劳动时间作为衡量商品价值的标准。这使得经济学能够在相对简单的时间背景下分析社会经济现象，当然其自身也受到该时间框架的局限与约束。虽然经济学历史学派以历史为背景进行经济分析，其时间概念是变动的，但它与以静态累计时间作为分析框架的劳动价值学派相类似，所关注的都是群体或者多考虑社会平均，因此往往忽视作为经济主体的个人，这使得这两种经济学时间框架用以分析经济行为的周期都比较长。按照劳动价值论把时间作为资源处理的思路，也较难进行具体经济过程的分析。
新古典微观经济学的主要内容包括消费理论、厂商理论和市场理论等，是以人的经济行为及其关系为基础，因此相应时间背景就要满足刻画个体的行为周期，这意味着其体系中的时间尺度相比古典经济学要短。新古典经济学当时只能从牛顿力学借用研究方法，因此就在经济人具备完全理性、完全信息且时刻追求利益最大化的基本假设下，构造了均衡理论和边际理论。新古典范式使经济学能够以假设—理论—验证—预见的实证研究套路建立具有相对形式化的学术规范，这对经济学的发展产生了重大影响。
经济学需要新的时空分析范式
经济学已先后经历的历史分析、资源分析、均衡分析、演化和制度分析等范式都在经济学理论进步中发挥过重要作用，但经济学目前特别需要补充一种能够关注即期相对时间，同时密切结合空间因素的新时空分析范式，以便尽快填补经济学研究在时空尺度上存在的空白。
传统力学中的时间是绝对时间，若用力学时间研究人类社会，那么一切事物的发展路径均已确定，这与现实社会显然不相符。经济学中的时间有很多是相对的，因为社会生活充满了不确定性，每个具体时空不确定条件下发生的经济活动使得时间具有相对特性。而相对论从时空视角同时研究物体与系统，且反过来研究运动对时空的影响并重新定义时间的思路对经济学有重要借鉴意义。
在经济学研究中使用相对时空分析，首先需要建立即期概念。即期分析有别于一个时点上的即时分析，特别是并不只针对那些均衡时点的分析。经济学一向不关心即期问题的原因，是因为人们没有认识到即期里的活动值得研究，或不知道如何研究。在物理学中，没有物体运动的时点或时段可以忽略，在经济学中没有变化的时间其实也没有意义。让时间有意义的方法，是要观察具体时段里的主体行为、事件过程和结果，并以时间作为工具进行分析。
其实Shackle早就提出过经济分析的即期概念，他说“现在或当前”不能被认为仅仅是一个转瞬即逝的时点，因为时点没有为任何事情的发生提供余地。现在或当前应该被视为一个时段，它是通过连续的运动和进化体现其存在的……这个特别时段包含了决策者试图追求或需要接受的所有后果，而这些结果必须被相关参与者经历。
在经济学研究中使用相对时空分析，还需要将对时间的研究与对空间的研究相结合。相对论中的时间与空间密切相关，甚至互为因果，经济活动中的时空也在互相转化，时间、空间及活动密不可分，经济时空也会在一定条件下发生变形，需要系统性地进行认知。经济学中的时间分析不应再与空间分析脱节，而经济时空场域分析方法提供了一个有用的框架，应尝试以场域作为重要分析单位。
总之，经济学应该学习借鉴相对论和社会学的时空观，补充构建基于即期相对时间并结合经济时空场域的新一代分析框架。新框架有利于经济学在分析现实世界中选用更合适的逻辑时间概念，突破传统静态分析范式，从只聚焦于均衡时点转变到真正关注过程，在时间视野上更好地达成主观与客观的一致性。（完）
文章来源：《中国经济时报》2016年8月2日（本文仅代表作者观点）
本篇编辑：孙团结
温馨提示：现微信最新版本“订阅号”已实现公众号置顶功能，广大读者可点开“金融读书会”公众号，点“置顶公众号”键，即可将“金融读书会”置顶，方便查阅。
关注巴曙松教授“百度百家”专栏（网址：http://bashusong.baijia.baidu.com）,请点击底部“阅读原文”链接。