编者按
“作为学理工科出身的创业者，我们本质上认为所有不能测量的东西都是有问题的，在线教育也是这样，不谈学习效果和学习效率的在线教育产品和服务都是耍流氓。”
口述 | 王翌 英语流利说创始人兼CEO
1空缺与选择
在国内，英语口语学习市场还存在较大的空缺，主要是因为学生付出的钱和得到的价值不对等，这是一个不稳定的结构，而市场上暂时也没有更好的选择。之前有好几拨做语音识别技术的，由于当时没有移动端，只是在Web端推广，体验都不是很好，最后只能无奈转型做软件卖给一些学校。此外也有很多别的模式，但都做不大。
究竟什么产品可以让用户真的开口说？而且愿意持续的开口说？我想至少要好玩，要能够强迫用户开口，通过实时的反馈锁住用户。
一次偶然的机会，我和亚马逊前首席科学家一起去做足疗，有个按摩的足疗小伙子跟我们说他想辞掉工作学英语然后找一份公司的工作，我问他：“如果有一个App给你推送合适的内容，不仅帮助你读还可以让你开口说，一个月90元，你愿不愿意付钱？” 他说：“如果真像你说的那样，我愿意，因为如果换工作成功，一个月工资的涨幅就可以把这个费用给赚回来。” 听了他的话，我就基本决定干这件事了。
鉴于之前创业者们的经验教训，我提醒自己一定要先从用户的需求出发，再去找解决方案，这个顺序不能反，特别是手上有所谓技术或者资源的人，很多时候自己觉得有优势的地方可能恰恰是最后会限制你的地方，这是非常辩证的事情。
2三点为立
确立了创业方向后，我和我的联合创始人在基于市场分析的层面上，决定做2C，而不做2B。很重要的一个原因是2B里有很多非技术要求是我们不擅长的。作为一个特别小的创始团队，我们资源很有限，所以选择死磕移动端，放弃Web端，甚至一开始的时候只有iOS，安卓都没做。对于移动端来说，如果做所谓的通用性App，机会大，但竞争已经很激烈，商业模式问题存疑。基于以上考虑，我们当时确立了三个创业假设：
第一，我们针对的是一个体量很大的市场，依靠这个市场，我们的自然延伸一定会接触到其他的垂直行业和生活的方方面面。第二，这个市场里面，用户的付费行为不是创造出来的，而是自发的，所以我们做的是增量市场，而不是存量市场。第三，技术是背后的，产品是和用户接触的，产品和技术一定要能在这个价值体系里从关键环节大幅度提升效率。
基于上述三个方面，我们从团队构建上做了进一步的分工。首先，在人员安排上，联合创始人是技术出身，首席学术顾问对语言教学有30年的研究；针对内容方面，我们找到剑桥、牛津等最顶级的出版社授权权威教材，再根据线下学习的主要学习场景——学生翘着二郎腿在自己家里坐在沙发上拿着手机一个人学——来设计数字化内容。
当时，我们发现市场上没有一套所谓的教材是真正为了满足移动端的学习场景而设计的，于是就四处寻找最适合的内容专家，且前提是一定有理论基础。后来我们与Lance Knowles（兰斯·诺茨，美国戴耐德国际有限公司总裁，是全球多媒体英语教学领域最具经验的先行者和领导者）达成合作，开始把教材变成各种题型，包括听力题、跟读题、复述题、选择题、连线题，这些题最适合用移动的小屏幕呈现出来。最终，在2013年情人节，英语流利说的App正式上线。
到今年6月，在完全没有做付费推广的情况下，英语流利说的注册用户超过了3000万。在此基础上，我们又针对口语打分这一核心进行了产品拓展，于7月发布了全球第一款付费的基于深度学习的自适应英语课程——懂你英语。它是全球首个基于AI技术的内容，涵盖原创插画、动画、口语表达整体测试等，利用硅谷顶尖语音识别技术，可以实现逐句打分、矫正发音，并且针对所谓的欧标分了六个级别。
总结过去三年多的产品迭代，我们大致经历了三个大的步骤：一，做免费的口语练习工具；二，随着用户量的增多，拓展移动端的英语学习社区，目前流利说的社区是中国活跃度最高的语言学习社区，月平均总的帖量是第二名的10倍以上；三，做付费的产品和服务，首先切入的是付费课程。
关于付费，我们坚信整个输入输出的学习闭环是可以在线完成的，现在已经有数万的付费学员证明了这点——他们在线付费、在线学习、在线得到效果，在线介绍朋友进来学，整个闭环是可以在线完成的。
3不谈效果的学习产品都是耍流氓
每个用户一进入App，我们就会对他进行一个可变长度的分级测试，水平越高测的时间越长。作为一帮学理工科出身的人，我们本质上认为所有不能测量的东西都是有问题的，在线教育也是这样，不谈学习效果和学习效率的在线教育产品和服务都是耍流氓。
要衡量效果就要有尺子，欧标不对应任何具体的产品，所以客观。然后我们又找了ETS（一个考试项目，足够公正客观）做了英语流利说历史上最重的一次运营活动：出钱让100个用户在10个城市进行了ETS的考试，考完后开始学“懂你英语”，而且确保接下去的两个月只学这个课程，两个月后我们让他们又考了一遍，原本欧标建议按照每天半小时来计算需要6个月提升一级，考试结果显示有60个人在两个月内完整的提升了一级或者是以上。
相比欧标推荐提升一级需要100小时，使用“懂你英语”学习的这60个人，他们的净学习时长只有36.5小时，也就是说如果方法得当，学习效率可以比业界推荐的标准大幅度提高。
4技术为支撑，内容是本质
从一开始做产品，我们就在收集用户数据，现在我们积累的数据量是世界上最大的，有500TB的语音数据、学习性数据、非学习性数据等等，所以我们有底气说，英语流利说比任何人都了解中国人的英语听上去有什么问题。
流利说的人工智能体现在两点：第一，有最灵敏的耳朵，能够听懂用户说什么，到底是发音不好还是语法表达有问题，流利说现在可以在不同的维度、力度上做到非常实时、精准的打分。第二，有最懂你的大脑，听懂用户说什么后教他们怎么学。基于神经网络我们直接从内容的角度为每个学生做了一个自己的学习模型，学生每多做一道题我们对他的了解就多一点，然后根据我们的算法总结出用户的模型，了解他知道什么不知道什么，从而有针对性的帮助他提高。
在线教育的未来一定是个性化和高效率的。个性化并不是指班级越变越小，它一定是融入了很多的传感器，手机是其中一种，每做一道题就是在传递信息，这样我们对用户会有一个非常清晰的数字化认知，未来甚至可以通过脑电波、情绪等这些传感器来加深这种认知，从多维度对一个学习者进行描述。
流利说目前的标准版是99块钱一个月，我们不需要销售去获取用户，所以用户获取成本和销售成本极低，另外服务成本也极低，从这两个角度来说这是一个好生意。流利说现在的企业用户已经有130多家了。由于是一个产品化的公司，是全英文的学习环境，所以未来做国际化的用户市场也会有一定的优势。